O óleo de coco pode não ser tão saudável quanto algumas pessoas acreditam. O ingrediente que tem se tornando cada vez mais comum nos domicílios brasileiros, por ser apontado por muitos como um produto natural e saudável capaz de fortalecer o sistema imunológico e auxiliar no processo de perda de peso, foi objeto de análise de um estudo publicado em janeiro na revista médica Circulation, que colocou em dúvida alguns dos efeitos benéficos do óleo de coco. “Isso porque, de acordo com o estudo, o óleo de coco está associado a um aumento da lipoproteína de baixa densidade (LDL), conhecido popularmente como colesterol ruim, e dos níveis de colesterol total no sangue, favorecendo o desenvolvimento de doenças cardiovasculares e aterosclerose”, explica a Dra. Marcella Garcez, médica nutróloga e professora da Associação Brasileira de Nutrologia.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática de 16 estudos publicados em revistas médicas de renome que comparavam os efeitos do consumo de óleo de coco com outras gorduras por períodos maiores do que 2 semanas. Com isso, os pesquisadores foram capazes de notar que, em comparação ao óleo de oliva, soja e canola, o consumo elevado de óleo de coco aumentou substancialmente o colesterol ruim. “O culpado pelo aumento do colesterol pode ser o tipo de gordura presente no óleo de coco, que é composto de aproximadamente 90% de gordura saturada, valor superior ao de alimentos como manteiga e banha, que são conhecidas por possuírem uma grande quantidade de sódio, gorduras trans e saturadas, contribuindo assim para o aumento do colesterol ruim (LDL)”, destaca a especialista.
Segundo a médica, grande parte dos defensores do uso de óleo de coco para manutenção da saúde baseiam-se no fato do ingrediente possuir ácidos graxos de cadeia média, que são quebrados e absorvidos pelo corpo organismo mais rapidamente, sendo então uma ótima fonte energética e menos propensos a serem estocados como gordura. “Porém, o estudo mostra que um dos ácidos graxos de cadeia média presente no óleo de coco, o ácido láurico, é metabolizado de forma diferente dos ácidos graxos da mesma classe, sendo, na verdade, absorvido e transportado de forma semelhante aos ácidos graxos de cadeia longa, que, ao contrário dos ácidos graxos de cadeia média, são usados pelo organismo para produzir colesterol, favorecendo o aumento de LDL no sangue e o desenvolvimento de doenças cardiovasculares e aterosclerose”, afirma a Dra. Marcella Garcez. De acordo com a angiologista Dra. Aline Lamaita, membro da Sociedade Brasileira de Angiologia e Cirurgia Vascular, a aterosclerose ocorre quando, devido aos altos níveis de colesterol ruim, formam-se placas de gordura nas artérias que causam o endurecimento e entupimentos dos vasos sanguíneos. Com a passagem do sangue pelos vasos dificultada podem ocorrer uma série de doenças vasculares, incluindo derrames, infartos e até mesmo morte súbita. “O grande problema dos altos níveis de colesterol no sangue está no fato de ser uma questão silenciosa: o colesterol aumentado pode não causar sintoma nenhum, entupindo a artéria aos poucos. Então, em alguns casos, a primeira manifestação da alta do colesterol é um infarto ou derrame, não existindo muito o que fazer para prevenir. É uma doença que vem silenciosa e quando se manifesta já causa um problema sério”, alerta a médica.
Logo, de acordo com o estudo, não existiria uma boa razão para consumir o ingrediente como forma de melhorar a saúde. “Apesar disso, mais estudos sobre o tema ainda são necessários para realmente confirmar tal hipótese. Até lá, o ideal é reduzir o consumo do óleo de coco e utilizá-lo com moderação apenas para dar sabor ou textura aos alimentos. No lugar, vale a pena apostar em óleos vegetais insaturados, como os óleos de girassol, soja e milho”, finaliza a Dra. Marcella Garcez.
